নায়াগ্রা জলপ্রপাত: প্রকৃতির এক অপার বিস্ময়

অতীতে হানিমুনের অন্যতম গন্তব্য হিসাবে পরিচিত নায়াগ্রা জলপ্রপাত, শুধুমাত্র পর্যটকদের আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দু নয়। একইসাথে প্রধান শক্তি প্রদানকারী হিসাবেও কাজ করে। জলপ্রপাতের বিস্ময়ে কৌতূহলী হয়ে অনেকেই কাঠের ব্যারেল থেকে রাবারের বল পর্যন্ত বিভিন্ন উপায়ে জলপ্রপাতকে জয় করতে চেষ্টা করেছে। আজকের আলোচনায় থাকবে নায়াগ্রা জলপ্রপাতের অতীত, ঐতিহাসিক ঘটনা থেকে ভবিষ্যৎ সম্ভাবনার প্রবাহমান কাহিনি। 

ভৌগোলিক বর্ণনা 

নায়াগ্রা জলপ্রপাত অন্যান্য উঁচু জলপ্রপাতের থেকে ভিন্ন, এর উপর দিয়ে প্রবাহিত পানির পরিমাণের জন্য। এটি তিনটি জলপ্রপাত নিয়ে গঠিত-আমেরিকান ফলস, হর্সশু ফলস এবং ব্রাইডাল ভেইল ফলস। জলপ্রপাতের পানি আসে গ্রেট লেক থেকে এবং নদীটির বয়স ১২,০০০ বছর বলে অনুমান করা হয়।  

নায়াগ্রা জলপ্রপাত নায়াগ্রা নদীর উপর দুটি জলপ্রপাত নিয়ে গঠিত, যা নিউ ইয়র্ক এবং কানাডার অন্টারিও শহরের মধ্যে সীমানা চিহ্নিত করে। আমেরিকান জলপ্রপাত, সীমান্তের আমেরিকান দিকে অবস্থিত এবং কানাডিয়ান বা হর্সশু জলপ্রপাত কানাডিয়ান পাশে অবস্থিত। আমেরিকান জলপ্রপাতের ডানদিকে একটি ছোট জলপ্রপাত রয়েছে যা ব্রাইডাল ওয়েল ফলস বলে পরিচিত। জলপ্রপাতের নিচের নদীটি গড়ে ১৭০ ফুট গভীর।  

অনুমান করা হয় যখন জলপ্রপাতটি তৈরি হয়েছিল, তখন জলপ্রপাতের প্রান্তটি আজকের চেয়ে সাত মাইল নদীর নিচে ছিল। ১৯৫০ সালে পানির প্রবাহ নিয়ন্ত্রণ করা শুরু হওয়ার পর থেকে, ক্ষয়ের কারণে জলপ্রপাতের কিনারা প্রতি বছর আনুমানিক তিন ফুট পিছিয়ে যায়। 

নায়াগ্রা জলপ্রপাত গঠন 

নায়াগ্রা নদী, সমগ্র গ্রেট লেক অববাহিকার একটি অংশ। এটি শেষ বরফ যুগের একটি নিদর্শন। ১৮,০০০ বছর আগে, দক্ষিণ অন্টারিও দুই থেকে তিন কিলোমিটার পুরু বরফের চাদরে আবৃত ছিল। বরফের আচ্ছাদন দক্ষিণ দিকে অগ্রসর হওয়ার সাথে সাথে তারা গ্রেট লেকের অববাহিকাগুলো বের করে।

শেষবারের মতো উত্তর দিকে বরফ গলে যাওয়ার সাথে সাথে এই অববাহিকায় প্রচুর পরিমাণে গলিত পানি প্রবাহিত হয়। নায়াগ্রা জলপ্রপাতের পানি হল ‘ফসিল ওয়াটার’। এর এক শতাংশেরও কম বার্ষিক ভিত্তিতে নবায়নযোগ্য, বাকিটা বরফের শীট বা অংশ থেকে আসে।

বরফ উত্তর দিকে পিছিয়ে যাওয়ার সাথে সাথে এর গলিত পানি এরি হ্রদ, নায়াগ্রা নদী এবং অন্টারিও হ্রদ হয়ে সেন্ট লরেন্স নদী এবং আটলান্টিক মহাসাগরে নেমে যেতে শুরু করে। লেক এরি থেকে লেক অন্টারিও পর্যন্ত মূলত পাঁচটি স্পিলওয়ে বা পানি বের হয়ে যাওয়ার পথ ছিল। অবশেষে, কুইন্সটন-লুইস্টনের স্কার্পমেন্টে এগুলোর নাম দেওয়া হয় ‘নায়াগ্রা জলপ্রপাত’। 

নায়াগ্রা নদীর চমৎকার সবুজ রংয়ের উৎস এর দ্রবীভূত খনিজ। আনুমানিক ৬০ টন দ্রবীভূত খনিজ প্রতি মিনিটে নায়াগ্রা জলপ্রপাতের উপর দিয়ে বয়ে যায়। দ্রবীভূত লবণ এবং রক ফ্লাওয়ার থেকেই এই রং আসে। 

ব্যারেল ব্রিগেড

উত্তর আমেরিকার লোককাহিনির একদল সাহসী মানুষ ব্যারেল বিগ্রেড নামে পরিচিত। তারা কানাডিয়ান হর্সশু জলপ্রপাতের উপর দিয়ে যাত্রা করার জন্য বিখ্যাত। হাজার হাজার গ্যালন পানির ঝাঁকুনি থেকে সুরক্ষা হিসাবে তারা ব্যবহার করেছে শুধুমাত্র কাঠ বা ধাতুর তৈরি কোন বস্তু। 

অ্যানি এডিসন টেইলর

শুধুমাত্র প্রথম নারীই নয়, প্রথম ব্যক্তি যিনি ব্যারেলে নায়াগ্রা জলপ্রপাত অতিক্রম করেন ১৯০১ সালের, ২৪ অক্টোবর।  অর্থ উপার্জনের জন্য স্টান্ট হিসাবে নিজের ডিজাইন করা একটি ব্যারেলে তিনি এই দুঃসাহসিক কাজ করেন। তিনি বেঁচে গিয়েছিলেন এবং বিশ বছর ধরে নায়াগ্রার রাস্তায় বিক্রেতা হিসাবে কাজ করে নিঃস্ব অবস্থায়ই মারা যান। 

জিন লুসিয়ার

জলপ্রপাতের উপর দিয়ে যাওয়া তৃতীয় ব্যক্তি লুসিয়ার। তিনি ১৯২৮ সালের ৪ জুলাই, অক্সিজেনে ভরা রাবার টিউব দিয়ে সাজানো একটি ছয় ফুট রাবার বল দিয়ে জলপ্রপাত পার হওয়ার চেষ্টা করেন। তিনি বেঁচে যান এবং পরে বলের রাবার টিউবের টুকরো বিক্রি করে অর্থ উপার্জন করেছিলেন।

বিজয়ের গল্পের সাথে আছে ব্যর্থতার গল্পও। জর্জ স্ট্যাথাকিস মাত্র তিন ঘণ্টা বেঁচে থাকতে পেরেছিলেন। তাকে উদ্ধার করার আগেই তিনি মারা যান। রেড হিল জুনিয়র পারিবারিক ঐতিহ্যকে আরও এক ধাপ এগিয়ে নিতে গিয়ে জলপ্রপাতেই হারিয়ে যান। পরের দিন তার ক্ষতবিক্ষত দেহ উদ্ধার করা হয়। 

১৯৬০ সালের ৯ জুলাই রজার উডওয়ার্ড নামে একটি সাত বছরের ছেলে, নৌকা দুর্ঘটনায় জলপ্রপাতের উপর ভেসে আসে। সামান্য আঘাত প্রাপ্ত অবস্থায় তাকে “মেইড অফ দ্য মিস্ট” ফেরি উদ্ধার করে। তিনিই প্রথম ব্যক্তি যিনি কোনো প্রকার সুরক্ষা ছাড়াই জলপ্রপাত অতিক্রম করে বেঁচে যান।

নায়াগ্রার শুষ্ক অবস্থা 

১৯৬৯ সালের গ্রীষ্ম ও শরত্কালে ছয় মাস ধরে, নায়াগ্রার আমেরিকান জলপ্রপাত পানিমুক্ত ছিল। কারণ আর্মি কর্পস অফ ইঞ্জিনিয়ার্স জলপ্রপাতের পাথরের মুখের ভূতাত্ত্বিক জরিপ পরিচালনা করছিল, এর ক্ষয়ের কারণ জানতে। তারা নায়াগ্রা নদী জুড়ে একটি ৬০০ ফুট (১৮২ মিটার) বাঁধ তৈরি করে। প্রতি সেকেন্ডে প্রবাহিত ৬০,০০০ গ্যালন পানি বৃহত্তর হর্সশু জলপ্রপাতের উপর দিয়ে ঘুরিয়ে দেওয়া হয়, যা সম্পূর্ণভাবে কানাডার দিকে প্রবাহিত হয়। 

জলপ্রপাতের তলদেশ পরিস্কারের সময় আবিষ্কার হয় নানা রকম তথ্য। সবার আগে যা পাওয়া যায় তা হলো মুদ্রা। কেননা, পর্যটকরা বছরের পর বছর ধরে জলপ্রপাতটিকে ইচ্ছা পূরণের উৎস হিসাবে ব্যবহার করেছে।

সাথে একটি ভয়ঙ্কর আবিষ্কারও হয়। তা হলো, অনেক অজানা মানুষের দেহাবশেষ পাওয়া গেছে। প্রথম ব্যক্তি সম্ভবত পানি শুকিয়ে যাওয়ার আগেই জলপ্রপাতে ঝাঁপ দিয়েছিলেন। তার সাথেই পাওয়া যায় একজন নারীর দেহাবশেষ। তবে, তাদের পরিচয় পাওয়া যায়নি।  

পানির ব্যবহার 

নায়াগ্রা নদীর পানি সম্মিলিতভাবে কানাডা এবং মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ১,০০০,০০০ এরও বেশি মানুষ বিভিন্ন উদ্দেশ্যে ব্যবহার করে যেমন: সুপেয় পানি হিসেবে, বিনোদন (নৌযান, সাঁতার, পাখি দেখা), মাছ ধরা, শিল্পক্ষেত্রে, বর্জ্য ব্যবস্থাপনায় এবং পানিবিদ্যুৎ উৎপাদনে। 

নায়াগ্রার পথ

প্রতি গ্রীষ্মে সারা বিশ্ব থেকে বারো মিলিয়ন পর্যটক নায়াগ্রা জলপ্রপাত দেখতে যান। বেশিরভাগ দর্শনার্থী বাফেলো নায়াগ্রা ইন্টারন্যাশনাল এয়ারপোর্টে (BUF)-এ গিয়ে, সেখান থেকে ইন্টারস্টেট ৯০-এ ড্রাইভ করে নায়াগ্রা ফলস স্টেস পার্কে যান। 

সুযোগ-সুবিধাসমূহ 

নায়াগ্রা জলপ্রপাত ঘোরার সাথে রয়েছে বিভিন্ন অ্যাডভেঞ্চারের সুযোগ যেমন হাইকিং, থিম পার্ক, বিভিন্ন রাইড, ঐতিহাসিক স্থান ভ্রমণ, বোট রাইড, অবজারভেশন টাওয়ার, হুইরপুল র‍্যাপিডস, বিভিন্ন গুহা দেখার সুযোগ ইত্যাদি। এছাড়াও, মজাদার খাবারে ভরপুর রেস্টুরেন্ট, শপিং সেন্টার সহ রয়েছে উপভোগের বিপুল সমাহার।

নায়াগ্রার ভবিষ্যৎ

জলপ্রপাত বর্তমানে ক্রমাগত ক্ষয় হচ্ছে। তবে, পানিবিদ্যুৎ উৎপাদনের জন্য প্রবাহ নিয়ন্ত্রণ এবং ডাইভারশনের কারণে হারটি ব্যাপকভাবে হ্রাস পেয়েছে। এর বর্তমান ক্ষয়ের হার প্রতি বছর ১ ফুট অনুমান করা হয়। আশা করা যাচ্ছে, এটি প্রতি ১০ বছরে ১ ফুটে হ্রাস করা যেতে পারে।

সবকিছু বিবেচনা করে বিজ্ঞানীরা অনুমান করছেন যে, সম্ভবত এখন থেকে ২,০০০ বছর পরে আমেরিকান জলপ্রপাত শুকিয়ে যেতে পারে। এখন থেকে ৫০,০০০ বছর পর বর্তমান ক্ষয়ের হারে, এরি হ্রদের অবশিষ্ট ২০ মাইল ক্ষতির সম্মুখীন হবে। সেখানে আর জলপ্রপাত থাকবে না, তবে কাজ করার মতো একটি নদী থাকবে। 

Featured Image: Wikimedia Commons 
References:

01. Landmarks/Niagara-Falls. 
02. Niagara-Falls-Geology-Facts-Figures. 
03. Niagara-Falls-Without-Water-1969. 
04. Niagara-Falls-Horrific-Discovery.