চকলেট বিশ্বের সবচেয়ে জনপ্রিয় এবং আকর্ষণীয় খাবারগুলোর মধ্যে একটি। এই সমৃদ্ধ খাদ্যদ্রব্যটি বহু শতাব্দী ধরে পৃথিবী জুড়ে বহু মানুষ সংগ্রহ করে আসছে এবং উপভোগ করছে। যদিও চকলেটের আদি ইতিহাস তার স্বাদের মতোই আকর্ষণীয়। তবে এর আদি উৎপত্তি থেকে আধুনিক দিনের জনপ্রিয়তার সময়কাল পর্যন্ত, এর একটি সুদীর্ঘ অতীত রয়েছে; যা এটিকে বিশ্বের অনেক অংশে একটি সাংস্কৃতিক আইকনে পরিণত করেছে।
ইতিহাস ঘাটলে জানা যায়, মধ্য ও দক্ষিণ আমেরিকার প্রাচীন মায়া এবং অ্যাজটেক সভ্যতায় চকলেটের প্রথম ব্যবহার লক্ষ্য করা গিয়েছিল। উক্ত সভ্যতার সংস্কৃতিগুলোতে চকলেটকে দেবতাদের কাছ থেকে পাঠানো উপহার হিসাবে দেখা হতো এবং এটি প্রায়শই ধর্মীয় আচার-অনুষ্ঠানগুলোতে ব্যবহার করা হতো।
প্রাচীন মায়া এবং অ্যাজটেক সভ্যতার লোকেরা কোকো বীজ, পানি এবং মশলা থেকে একটি তিক্ত, ফেনাযুক্ত পানীয় তৈরি করতে সক্ষম হয়েছিল। তারা সর্বদা বিশ্বাস করতো যে, এই পানীয়র পুনরুদ্ধার এবং নিরাময় করার ক্ষমতা রয়েছে। এছাড়া, মায়া এবং অ্যাজটেকরা বিশ্বাস করতো চকলেটের ঔষধি গুণাবলী রয়েছে এবং এটি তখনকার সময়ে জ্বর, কাশি এবং এমনকি ডায়রিয়ার মতো রোগের চিকিৎসার জন্যও ব্যবহার করা হতো।
তারা এও বিশ্বাস করতো যে, চকলেটের কাম উদ্দীপক গুণাবলী রয়েছে এবং যৌন কার্যকলাপে জড়িত হওয়ার আগে এটি সেবন করা ভালো। সৃষ্টিলগ্নে চকলেটকে প্রাথমিকভাবে শুধুমাত্র একটি পানীয় হিসাবে গ্রহণ করা হলেও ধারণা করা হয়, ১৯ শতকের আগ পর্যন্ত ব্যবসায়িক লক্ষ্যে আধুনিক চকলেটের আবিষ্কার বা তৈরি কোনোটিই ঘটেনি। যদিও এটির উৎপাদন প্রযুক্তির অগ্রগতির দ্বারাই সম্ভব হয়েছিল যা চকলেট শিল্পকে ব্যাপক উৎপাদনমুখী হতে সহায়তা করে।
ষোল শতকের শেষের দিকে যখন স্প্যানিশ রাজ্য বিজয়ীরা একের পর এক রাজ্য জয় করে প্রথমবারের মতো আধুনিক পৃথিবীর সংস্পর্শে আসে, তখন তারা প্রথমবারের মতো চকলেটের সাথে পরিচিত হয়। তারা প্রাথমিকভাবে কোকো পানীয়ের তিক্ত স্বাদ দ্বারা বিতাড়িত হয়েছিল।
কিন্তু পরবর্তীতে দেখা যায়, অতি শীঘ্রই তারা এর শক্তিদায়ক প্রভাবগুলোর প্রশংসা করতে শুরু করে। তারা পানীয়টিতে চিনি, ভ্যানিলা এবং অন্যান্য স্বাদের মিশ্রণ যোগ করে পরীক্ষা শুরু করে। যা অবশেষে মিষ্টি চকলেট তৈরির দিকে তাদের ধাবিত করে। মূলত এদের ফলশ্রুতিতেই আজকে আমরা আধুনিক কালের চকলেটের দেখা পেয়েছি।
উনিশ শতকের গোড়ার দিকে সুইজারল্যান্ডে প্রথম চকলেট কারখানা স্থাপিত হয় এবং দেশটি শীঘ্রই উচ্চমানের চকলেট পণ্য তৈরির জন্য বিশ্বজুড়ে পরিচিত হয়ে ওঠে। চকলেট উৎপাদনের দীর্ঘ ইতিহাস এবং সুইস চকলেটের উচ্চমানের কারণে সুইজারল্যান্ডকে প্রায়ই ‘চকলেটের রাজধানী’ হিসেবে বিবেচনা করা হয়। সুইস চকলেটগুলোর মাঝে, যেমন:লিনডট এবং টবলেরন বিশ্বজুড়ে সুপরিচিত।
এরপর সময় যত গড়িয়েছে চকলেট তত দ্রুতই সুইজারল্যান্ডের গণ্ডি পেরিয়ে ইউরোপ এবং উত্তর আমেরিকা জুড়ে একটি জনপ্রিয় খাবারে পরিণত হয়েছে। বর্তমানে বিশ্বের সবচেয়ে জনপ্রিয় ও চাহিদা সম্পন্ন খাবারগুলোর মাঝে চকলেট অন্যতম।
প্রথম দিককার চকলেট তৈরিকৃত প্রতিষ্ঠানগুলোর মধ্যে ক্যাডবেরি এবং হার্শে’র মতো কোম্পানিগুলো স্থানীয়ভাবে চকলেট তৈরির কাজ শুরু করলেও সময় অতিবাহিত হবার সাথে সাথে আজ তারা সমগ্র বিশ্বজুড়ে জনপ্রিয় এবং অন্যতম নামিদামি ব্রান্ডগুলোর মাঝে একটি হিসেবে নিজেদের প্রতিষ্ঠিত করেছে।
আজ, বার, ট্রাফলস, কেক এমনকি সুস্বাদু খাবারসহ বিভিন্ন ধরনের চকলেট পৃথিবীজুড়ে উপভোগ করা হয়। এছাড়াও, এগুলো বেকিং, রান্না এবং ডেজার্টের গার্নিশ বা উপাদান হিসেবেও ব্যবহৃত হয়। বর্তমানে চকলেটকে ফল, বাদাম, মশলা এবং এমনকি পনিরসহ বিভিন্ন ধরণের খাবারের স্বাদ তৈরির ক্ষেত্রে যুক্ত করা হচ্ছে। এর মাঝে কিছু জনপ্রিয় চকলেট স্বাদের সংমিশ্রণের মধ্যে রয়েছে চকলেট এবং রাস্পবেরি, হ্যাজেলনাট এবং সামুদ্রিক লবণ।
চকলেট উৎপাদনে তিনটি প্রধান বৈশিষ্ট্যের কোকো মটরশুটি ব্যবহার করা হয়। এগুলো হলো: ক্রিওলো, ফোরস্টেরো এবং ট্রিনিটারিও। জটিল স্বাদ এবং কম তিক্ততার কারণে ক্রিওলো মটরশুটি সবচেয়ে বিরল এবং সবচেয়ে মূল্যবান। আর ফোরস্টেরো মটরশুটি হলো সবচেয়ে সাধারণ জাতের। তবে এটি সাধারণ হলেও বেশ শক্তিশালী আর মজবুত, এর স্বাদও দারুণ। ট্রিনিটারিও মটরশুটি ক্রিওলো এবং ফোরস্টেরো শিমের একটি সংকর এবং এরও আলাদা একটি সুষম স্বাদ আছে।
মূলত, আবিস্কারের পর থেকেই চকলেট বিশ্বজুড়ে একটি জনপ্রিয় এবং চাহিদা সম্পন্ন উপহার। বিশেষ করে বড়দিন, ভ্যালেন্টাইনস ডে এবং ইস্টারের মতো উৎসবগুলোর দিনে চকলেটের ব্যবহার হয় সর্বাধিক।
এছাড়া, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র বিশ্বের সবচেয়ে বড় চকলেটের ভোক্তা দেশ, যেখানে গড়ে বার্ষিক চকলেটের ব্যবহার হয় ৯ পাউন্ডেরও বেশি। তবে সুইজারল্যান্ড ও বেলজিয়ামে মাথাপিছু চকোলেট খাওয়া লোকের পরিমাণ সবচেয়ে বেশি।
তবে পৃথিবীজুড়ে চকলেটের ব্যাপক জনপ্রিয়তা থাকা সত্ত্বেও, চকলেট উৎপাদন এখনও প্রাথমিকভাবে মধ্য এবং দক্ষিণ আমেরিকা, আফ্রিকা এবং এশিয়ার গ্রীষ্মমন্ডলীয় অঞ্চলগুলোর মাঝেই সীমাবদ্ধ। কারণ এই অঞ্চলগুলোতেই সবচেয়ে বেশি কোকো গাছ জন্মায়।
তাছড়া সারা বিশ্বের চকলেট নির্মাতাদের কাছে এই গাছ থেকে চকলেট নির্মাণের উপাদান পাঠানোর আগে গাছটিতে জন্মানো মটরশুটিগুলো কাটা হয়, গাঁজন করা হয় এবং তা শুকানো হয়।
যাইহোক, চকলেট শিল্পের সুনাম বিশ্বজোড়া হলেও এটি একেবারেই বিতর্কের উর্ধ্বে নয়। কথিত আছে, কোকো চাষে শিশুশ্রমের ব্যবহার করা হয় সবচাইতে বেশি। সেইসাথে পরিবেশের উপর কোকো উৎপাদনের প্রভাব নিয়েও বিভিন্ন আন্তর্জাতিক পরিবেশ সংরক্ষণ বিষয়ক সংস্থাগুলো বহুবার নিজেদের উদ্বেগের কথা জানিয়েছেন।
এদিকে অনেক চকলেট কোম্পানি এই সমস্যাগুলোর সমাধান করার জন্য ইতিমধ্যেই পদক্ষেপ নেয়া শুরু করে দিয়েছে। গৃহীত পদক্ষেপসমূহের মাঝে উল্লেখযোগ্য কয়েকটি হলো: প্রত্যয়িত ফেয়ার ট্রেড ফার্ম থেকে কোকো সোর্সিং এবং সর্বত্র টেকসই চাষ পদ্ধতি বাস্তবায়ন করা।
সাম্প্রতিক বছরগুলিতে বিশ্বজুড়েই চকলেটের স্বাস্থ্য সুবিধার প্রতিও ধীরে ধীরে আগ্রহ বাড়ছে। গবেষণায় দেখা গেছে যে, চকলেটে অ্যান্টি-অক্সিডেন্ট এবং অন্যান্য উপকারী যৌগ রয়েছে; যা হার্টের ও স্বাস্থ্যের বিভিন্ন ফাংশনে ইতিবাচক প্রভাব ফেলতে পারে। তবে এটি মনে রাখা গুরুত্বপূর্ণ যে, চকলেটে ক্যালোরি এবং চিনির পরিমাণও বেশি।
পৃথিবীজুড়ে চকলেটের জনপ্রিয়তা এতই যে, চকলেটকে ভালোবেসে মানুষ এর প্রতিকৃতি তৈরি করে রাখতেও ভোলেনি। এখন পর্যন্ত তৈরি করা বিশ্বের সবচেয়ে বড় চকলেট ভাস্কর্যটি ছিল ১০-ফুট লম্বা, ১২০০-পাউন্ড চকলেটের সান্তা ক্লজ। এটি ২০১৩ সালে চীনের সাংহাইতে চকলেটপ্রেমী একদল ভাস্কর্য শিল্পী তৈরি করেছিল।
চকলেটের ইতিহাস বহু শতাব্দীর এবং একাধিক মহাদেশ জুড়ে বিস্তৃত। যা বেশ সমৃদ্ধ এবং আকর্ষণীয়। প্রাচীন মধ্য এবং দক্ষিণ আমেরিকায় একটি তিক্ত আনুষ্ঠানিক পানীয় হিসেবে এর উৎপত্তি থেকে শুরু করে বিশ্বজুড়ে উপভোগ্য একটি প্রিয় খাবার হিসেবে আধুনিক দিনে মর্যাদা লাভ পর্যন্ত চকলেট অনেক পরিবর্তন এবং অভিযোজনের মধ্য দিয়ে গিয়েছে।
যদিও চকলেট শিল্পে এখনও বেশ কিছু সমস্যা রয়ে গেছে এবং সমস্যাগুলো দ্রুত সমাধান করাও জরুরি। তবে এটি স্পষ্ট যে, চকলেট আমাদের খাদ্যের একটি প্রধান উপাদান এবং আগত প্রজন্মের জন্য আনন্দ ও ভোগের উৎস হিসেবেই ভবিষ্যতে ও বহাল থাকবে।
Featured Image: iStock.com References: 01.Where does Chocolate come from? 02.History of Chocolate. 03.chocolate.
