পৃথিবীর সবচেয়ে পুরাতন শহরের নাম মনে করতে চাইলে আমাদের মানসপটে সবার আগে চলে আসে এথেন্সের কথা। হ্যা,তা তো আসারই কথা যেহেতু আধুনিক এই মানব সভ্যতার বিকাশে এথেন্স নগরের ছিল সাংস্কৃতিক, রাজনৈতিক, দার্শনিক চর্চার কেন্দ্রবিন্দু। কিন্তু সত্যিই কি এথেন্স সবচেয়ে প্রাচীন নগর? অবশ্যই নয়। পৃথিবীতে এর চাইতেও পুরানো নগরী রয়েছে। আজ আমরা জানবো পৃথিবীর সবচাইতে দশটি প্রাচীন শহরের কথা।
জেরুজালেম, ইসরায়েল
ধর্মীয় ইতিহাসের দিক থেকে জেরুজালেম একটি ঐতিহাসিক নগরী। ইহুদি, খ্রিস্টান ও ইসলাম ধর্মের অনুসারীদের কাছে জেরুজালেম একটি পবিত্র নগরী। প্রত্নতাত্ত্বিক নিদর্শন থেকে অনুমান করা হয়, প্রায় ৩০০০-২৮০০ খ্রিস্টপূর্ব সময় হতে বিকাশ শুরু হয় জেরুজালেম শহরের। জেরুজালেম কমপক্ষে ২ বার ধ্বংসপ্রাপ্ত হয়, ২৩ বার অবরোধের শিকার হয়, ৪৪ বার দখল ও পুনরুদ্ধার হয় এবং ৫২ বার আক্রমণের শিকার হয়।
জেরুজালেমকে কেন্দ্র করে ফিলিস্তিন ও ইসরায়েল এর মাঝে এখনো যুদ্ধাবস্থা বিরাজমান। জেরুজালেমের রয়েছে অসাধারণ কিছু দর্শনীয় এবং পবিত্র স্থান। যার মধ্যে উল্লেখযোগ্য হলো ওয়েস্টার্ন ওয়াল (ইহুদিদের পবিত্র স্থান), ডোম অফ রক, আল-আকসা মসজিদ, সিনাগগ, ওল্ড সিটি এবং অলিভ পর্বত।
দামেস্ক, সিরিয়া
দামেস্ক মধ্যপ্রাচ্যের প্রাচীন শহরগুলির মধ্যে একটি। অনুমান করা হয়, দামেস্ক শহরের গোড়াপত্তন হয়েছিল খ্রিস্টপূর্ব তৃতীয় সহস্রাব্দের দিকে। বিখ্যাত ঐতিহাসিক জোসিও ফ্লাভিসের মতে, দামেস্ক শহর আরামের পুত্র ওজ এর হাতে প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল। প্রত্নতাত্ত্বিকরা মনে করেন যে, এই অঞ্চলটিতে ৮০০০ থেকে ১০০০০ খ্রিস্টপূর্বাব্দের মধ্যে কোনো এক সময় প্রথম জনবসতি গড়ে উঠেছিল। বিখ্যাত বীর অ্যালেকজান্ডার দ্য গ্রেট দামেস্ক জয় করেছিলেন। এছাড়াও, রোমান, আরব এবং অটোমানদের শাসনে ছিল এই প্রাচীন নগরী।
আরমিনিয়ানদের আগমনের পর দামেস্ক আগের চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে এবং শহররটির ব্যাপক অবকাঠামোগত উন্নতি হয়। মেসোপটেমিয়ার সেমিটিক জনগণ এখানে খাল ব্যবহারের মাধ্যমে আধুনিক জল যোগাযোগ প্রতিষ্ঠা করেছিল। স্থাপত্য এবং সাংস্কৃতিক ঐতিহ্যের মাধ্যমে দামেস্কে এখনো পৃথিবীর অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ এক শহর।
লুক্সর, মিশর
লুক্সর মিশরের নীল নদের তীরে অবস্থিত। লুক্সর প্রাচীন শহর থিবসের স্থলে প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল। ১৯৭৯ সালে, থিবসের প্রাচীন ধ্বংসাবশেষ ইউনেস্কোর ওয়ার্ল্ড হেরিটেজ এর অংশ হয়ে ওঠে এবং প্রতি বছর হাজার হাজার পর্যটক প্রাচীন নিদর্শনগুলি দেখার জন্য এই শহরে আসেন। অনেক প্রাচীন স্থাপনা এবং ধ্বংসাবশেষ আজও লুক্সরে বিদ্যমান রয়েছে; যার মধ্যে রয়েছে কার্নাক এবং লুক্সর মন্দির। আরো রয়েছে বেশ কয়েকটি স্মৃতিস্তম্ভ এবং থেবান নেক্রোপলিস।
প্রচুর প্রাসাদ ও মন্দির থাকায় আরবরা এই শহরকে লাক্সর বলতো। এই শহরের ফারাওদের স্মরণে নির্মিত স্মৃতিস্তম্ভগুলি সারা বিশ্বের মানুষকে আকর্ষণ করে। ফারাও তৃতীয় আমেনহোটেপ দেবতাদের রাজা আমনের মন্দিরের চারপাশে লুক্সর শহরের দক্ষিণ অংশটি নির্মিত করেছিল।
এথেন্স, গ্রিস
গ্রীসের রাজধানী এবং বৃহত্তম শহর এথেন্স। গ্রীক জ্ঞানের দেবী এথেনার নামে এই নগরেরে নামকরণ করা হয়। এটি খ্রিস্টপূর্ব পঞ্চম শতাব্দীর মাঝামাঝি সময়ে নির্মিত হয়েছিল। পার্থেনন মন্দির প্রাচীন এথেন্সের অন্যতম বিখ্যাত মন্দির। এটি খ্রিস্টপূর্ব পঞ্চম শতাব্দীর মাঝামাঝি সময়ে নির্মিত হয়েছিল এবং এটি এথেন্সের দেবতাদের একটি মন্দির ছিল। যা অ্যাক্রোপলিস পর্বতে নির্মিত হয়েছিল।
পঞ্চম শতাব্দীতে এথেন্স তার উন্নতির শিখরে পৌঁছেছিল। এই সময়কালটি এথেনিয়ান গণতন্ত্রের স্বর্ণযুগ হিসাবে পরিচিত। পরে যা পশ্চিমা সভ্যতার ভিত্তি স্থাপন করতে ভূমিকা রেখেছে। এথেন্সকে গণতন্ত্রের জন্মস্থান হিসেবে ধরা হয়। এখনো এখানে রোমান, বাইজেন্টাইন এবং অটোম্যান সাম্রাজ্যর পুরাকীর্তি রয়েছে।
শুশ, ইরান
ইরানের পশ্চিম অংশে খুজেস্তান প্রদেশে শুশ শহর অবস্থিত যা সুসা নামেও পরিচিত। এটি ইউনেস্কো কর্তৃক ঘোষিত বিশ্ব ঐতিহ্যবাহী স্থান। প্রাচীন শহর সুসা (আধুনিক শুশ) ছিল এলম সভ্যতার আবাসস্থল। প্রমাণ আছে যে, এখানে প্রাচীনতম বসতি ৪২০০ খ্রিস্টপূর্বাব্দে প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল। শহরটি প্রতিষ্ঠাকালীন সময়ে এর আশেপাশের গ্রামগুলোকে পরিত্যক্ত করা হয়েছিল; যার মধ্যে ছিল চোঙ্গা মিশ অন্যতম, যেটি সুসার আগে এই অঞ্চলের সাংস্কৃতিক কেন্দ্র ছিল।
শহরের ইতিহাস তিনটি সময়কালে বিভক্ত: প্রথম সময়কাল, যখন আদি বাসিন্দারা এই অঞ্চলে বাস করত; দ্বিতীয় সময়কাল, যা উরুক সংস্কৃতি দ্বারা প্রভাবিত হয়েছিল — সুমেরীয়দের আগে মেসোপটেমিয়ার মানুষ; এবং তৃতীয় সময়কাল, যখন শহরটি এলম সভ্যতার কেন্দ্রে পরিণত হয়েছিল।
আলেপ্পো, সিরিয়া
আলেপ্পো সিরিয়ার উত্তর-পশ্চিমাঞ্চলে অবস্থিত। খ্রিস্টপূর্ব বিংশ শতাব্দীতে আলেপ্পো নগরের কথা প্রাচীন ফারাওদের পাণ্ডুলিপিতে উল্লেখ রয়েছে। এটি ইয়ামহাদ রাজ্যের অর্থনৈতিক ও রাজনৈতিক রাজধানী হয়ে ওঠে। খ্রিস্টপূর্ব অষ্টাদশ শতাব্দীতে উত্তর-পশ্চিম সিরিয়া রাজ্য এবং তারপরে হেলেনিস্টিক যুগে এটি গুরুত্বপূর্ণ বাণিজ্যিক কেন্দ্রে পরিণত হয়েছিল। খ্রিস্টপূর্ব চতুর্থ এবং পঞ্চম শতাব্দীর মাঝের একটি সময়কালে এবং তারপর ৬৩৬ খ্রিস্টাব্দে এটি ইসলামিক রাজ্যের অংশ হয়ে ওঠে।
আলেপ্পোর দর্শনীয় স্থানগুলোর মাঝে একটি উল্লেখযোগ্য স্থান হল আলেপ্পো সিটাডেল যা ১৩শ শতাব্দীতে নির্মিত হয়। যদিও বর্তমানে এটি অনেকটাই ধ্বংসপ্রাপ্ত।
প্লোভডিভ, বুলগেরিয়া
বুলগেরিয়ার দ্বিতীয় বৃহত্তম শহর প্লোভডিভ। যা ইউরোপের প্রাচীনতম শহরগুলির মধ্যে অন্যতম। ৬০০০ খ্রিস্টপূর্বাব্দের দিকে নিওলিথিক যুগে এখানে প্রথম বসতি স্থাপন করা হয়েছিল মনে করা হয়। প্লোভডিভের প্রাচীন শহরটি গড়ে উঠেছিল তিনটি পাহাড়ের পাদদেশে।
প্লোভডিভ থ্রেসিয়ান, ম্যাসেডোনিয়ান, রোমান, বাইজেন্টাইন, বুলগেরিয়ান এবং অটোমান তুর্কিদের দ্বারা শাসিত হয়েছে। প্লোভডিভ এর দর্শনীয় স্থান গুলোর মধ্যে রোমান থিয়েটার; যা সম্রাট ট্রাজানের শাসনামলে নির্মিত হয়।
আর্গোস পেলোপোনেজ, গ্রীস
আর্গোস গ্রীসের পেলোপোনিসোস উপদ্বীপের উত্তর-পূর্বাঞ্চলে দুটি পাহাড়ের মধ্যে অবস্থিত। এটি জিউসের পুত্র আর্গোসের নামে নামকরণ করা হয়েছিল এবং আর্গোস গ্রীক পুরাণের একজন নায়ক। স্পার্টার কাছে পরাজয়ের আগ পর্যন্ত এটি পেলোপোনিসের সবচেয়ে বিশিষ্ট শহর ছিল। ট্রোজান যুদ্ধে লড়াই করা অনেক সৈন্যের জন্মস্থান হিসাবে পরিচিত এই অঞ্চল। আরগোস গত ৭০০০ বছর ধরে অবিচ্ছিন্নভাবে টিকেছিল এবং মাইসেনিয়ান যুগে এটি একটি প্রধান দুর্গ হিসাবে ব্যবহৃত হয়েছিল। স্পার্টান শক্তির উত্থানের আগ পর্যন্ত শহরটি পেলোপনিসদের প্রভাবশালী শক্তি হিসেবেই গণ্য হতো।
রোমান শাসনের অধীনে আর্গোস আবার গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে এবং বাইজেন্টাইন যুগে উন্নতি লাভ করে। গ্রীক সরকার আর্গোসে রাজধানী স্থানান্তর করার কথা বিবেচনা করলেও অবশেষে ১৮৩৪ সালে এথেন্সকে রাজধানী হিসেবে বেছে নেয়। আর্গোস শহরটি জুড়ে বিভিন্ন গ্রীক মিথ রয়েছে এবং বিশ্বাস করা হয় যে এটি দেবতা জিউসের পুত্র পার্সিয়াসেরও জন্মস্থান।
বাইব্লোস, লেবানন
বাইব্লোস লেবাননের শহর হলেও গ্রীকদের দ্বারা নামকরণ করা হয়েছে। প্রত্নতাত্ত্বিক গবেষণা অনুসারে, বাইব্লোস ৮৮০০- ৭০০০ খ্রিস্টপূর্ব এর মধ্যে নিওলিথিক সময়কাল থেকে দখল করা হয়েছে এবং এর প্রাচীনতম বসতি চতুর্থ সহস্রাব্দের কাছাকাছি সময়ে গড়ে উঠেছিল। প্রথম থেকেই বাইব্লোস ক্রমাগত দখল করা হয়েছে। পৌরাণিক কাহিনী অনুসারে, বাইব্লোস ফিনিশিয়ার প্রথম শহর হিসাবে ক্রোনাস দ্বারা নির্মিত হয়েছিল।
প্রাচীন মিশরীয় সময়কালে, বাইব্লোস একটি প্রধান বাণিজ্য কেন্দ্রে পরিণত হয়েছিল। কারণ শহরটি মিশরে সিডার এবং মূল্যবান কাঠের প্রধান রপ্তানিকারক ছিল। ১৯২১ সালে বাইব্লোস প্রথম খনন করেছিলেন পিয়েরে মন্টেট এবং এটি ১৯৮৪ সালে ইউনেস্কো ওয়ার্ল্ড হেরিটেজ সাইট হিসাবে মনোনীত হয়েছিল।
জেরিকো, প্যালেস্টিনিয়ান টেরিটোরিস
জেরিকো জর্ডান নদীর কাছে অবস্থিত। প্রত্নতাত্ত্বিক খননের মাধ্যমে প্রমাণ পাওয়া যায় যে, এই অঞ্চলে ৯৬০০-৯০০০ খ্রিষ্টপূর্বে জনবসতি গড়ে উঠেছিল। জেরিকোর প্রাচীর প্রত্নতাত্ত্বিক ইতিহাসে সেরা আবিষ্কারগুলোর মধ্যে একটি। এটিকে বিশ্বের প্রাচীনতম শহরের প্রাচীর হিসাবে বিবেচনা করার অন্যতম কারণ হল বিখ্যাত জেরিকো প্রাচীর নির্মাণ করা হয় প্রায় ৮০০০ খ্রিস্টপূর্বাব্দে।
শহরের মিষ্টি পানির জলাশয়গুলি শিকারি উপজাতিদের আকর্ষণ করত। পাশাপাশি চাষাবাদের জন্য উপযুক্ত তাপমাত্রা থাকত বলে সহজেই কৃষিভিত্তিক বসতি গড়ে উঠে এখানে। জেরিকো শহরকে কেন্দ্র করে ইসরায়েল ও ফিলিস্তিন নানা সময় সংঘর্ষে লিপ্ত হয়েছে। ১৯৬৭ সালা থেকে জেরিকো ইসরায়েল বাহিনীর নিয়ন্ত্রণে আছে।
